Kościół w Korei Płd. rozwija się „wybuchowo”: 24 proc. wzrost liczby chrztów

W 2023 r. w tym wschodnioazjatyckim kraju ochrzczono łącznie 51 307 osób, w porównaniu do 41 384 osób w 2022 roku. Chociaż w porównaniu z ubiegłym rokiem, wzrost ten jest gwałtowny, to liczba ta jest niższa niż poziomy sprzed pandemii, kiedy było ich ponad 80 tys. rocznie. Raport „Statystyka Kościoła katolickiego w Korei 2023”, opublikowany 24 kwietnia, podzielił chrzty na trzy kategorie: dzieci, dorośli i „chrzty w niebezpieczeństwie śmierci”.

W raporcie stwierdzono, że całkowita liczba katolików w Korei Południowej wzrosła do 5 970 675 w 2023 roku, co stanowi wzrost o 0,3 proc. w porównaniu z rokiem 2022. Katolicy stanowią 11,3 proc. mieszkańców kraju (52,7 miliona). Odsetek ten utrzymuje się na stałym poziomie od kilku lat.

Ekspansja Kościoła katolickiego w Korei Południowej w ciągu ostatnich 30 lat została opisana jako „wybuchowa”. W 1995 roku kraj ten zamieszkiwało 2 885 tys. katolików. Dekadę później, w 2005 roku, liczba ta wzrosła do 5 015 tys. Jednak roczne tempo wzrostu znacznie spadło. Znakiem ugruntowanej pozycji Kościoła w południowokoreańskim społeczeństwie jest rekordowa liczba 80 katolików wybranych w tym miesiącu do 300-osobowego Zgromadzenia Narodowego.

Wybitne postacie kultury, takie jak idol K-popu Rain, przeszły na katolicyzm, jeszcze bardziej podnosząc rangę Kościoła. Inni znani katolicy to piosenkarz i aktor Taemin, łyżwiarka figurowa Yuna Kim oraz piosenkarz i autor tekstów Bada. Najbardziej znanym duchownym w kraju jest kardynał Lazzaro You Heung-sik, od 2021 roku prefekt watykańskiej Dykasterii ds. Duchowieństwa.

Według nowego raportu episkopatu, średnia frekwencja na niedzielnych Mszach św. w Korei Południowej wzrosła o 1,7 proc. w 2023 r. do 805 361, co oznacza, że 13,5 proc. katolików regularnie uczęszcza do kościoła. To plasuje ten kraj na dolnym końcu spektrum udziału w niedzielnej Mszy św. opracowanego w 2023 r. przez Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) na Uniwersytecie Georgetown, między Łotwą na poziomie 11 proc. a Kanadą na poziomie 14 proc. Dane z 2023 r. sugerują, że frekwencja na Mszy św. w Korei Południowej powoli zbliża się do poziomu sprzed pandemii, kiedy to w przeciętną niedzielę uczestniczyło w niej ponad milion osób.

W nowym raporcie podkreślono znaczne różnice we wskaźnikach uczestnictwa w niedzielnych Mszach świętych w 16 diecezjach Korei Południowej, z 11,6 proc. katolików uczestniczących w archidiecezji Seulu i 17,7 proc. w diecezji Chuncheon na północy kraju.

Według raportu, w 2023 r. w Korei Południowej wyświęcono na kapłanów siedemdziesięciu pięciu mężczyzn, w porównaniu z 96-cioma rok wcześniej. W 2023 r. do seminariów wstąpiło łącznie 1 018 alumnów, w porównaniu z 1 030 w 2022 r. W lutym bieżącego roku arcybiskup Peter Chung Soon-taick wyświęcił 16 nowych księży i 25 diakonów dla archidiecezji seulskiej, która będzie gospodarzem Światowych Dni Młodzieży w 2027 roku.

W 2023 roku w Korei Południowej było łącznie 5 669 księży, o 18 więcej niż w 2022 roku. W raporcie podano, że poza Koreą Południową mieszkało łącznie 158 448 koreańskich katolików, w tym ponad 102 tys. w USA i 16 tys. w Kanadzie.