Śp. kard. Varkey Vithayathil

1 kwietnia 2011 r. zmarł w Ernakulam, w stanie Kerala, zwierzchnik syromalabarskiego Kościoła katolickiego w Indiach kard. Varkey Vithayathil, arcybiskup większy Ernakulam-Angamaly.

Urodził się 29 maja 1927 r. w Parur w syromalabarskim arcybiskupstwie większym Ernakulam-Angamaly, w rodzinie wielodzietnej. Do szkoły podstawowej uczęszczał w North Paravur i Thiruvananthapuram, a później do kolegiów w Thiruvananthapuram i Trichy. Następnie wstąpił do Zgromadzenia Najświętszego Odkupiciela (redemtorystów), w którym 2 sierpnia 1947 r. złożył pierwsze śluby zakonne. Po ukończeniu studiów filozoficzno-teologicznych 12 czerwca 1954 r. przyjął święcenia kapłańskie. W 1955 r. rozpoczął studia na Wydziale Prawa Kanonicznego Papieskiego Uniwersytetu św. Tomasza z Akwinu w Rzymie, które ukończył w 1959 r.

Po powrocie do ojczyzny przez prawie 25 lat wykładał prawo kanoniczne w wyższym seminarium redemptorystów, a także inne przedmioty w różnych seminariach w Bangalurze. W 1972 r. uzyskał master z filozofii na Uniwersytecie Karnataki. Był prowincjałem redemptorystów w Indiach i w Sri Lance (1978-1984), przewodniczącym Krajowej Konferencji Duchowieństwa (1984-1985). Z nominacji Jana Pawła II w latach 1990-1996 pełnił funkcję administratora apostolskiego klasztoru benedyktyńskiego w Asirvanam w Bangalurze. Dopomógł licznym zgromadzeniom zakonnym — zarówno obrządku łacińskiego, jak i syromalabarskiego — zrewidować konstytucje po Soborze Watykańskim II.

11 listopada 1996 r. został wyniesiony do godności arcybiskupa (tyt. Acrida) i mianowany administratorem apostolskim sede vacante et ad nutum Sanctae Sedis Ernakulam-Angamaly obrządku syromalabarskiego; sakrę biskupią przyjął 6 stycznia 1997 r., a 19 kwietnia tegoż roku Jan Paweł II nadał mu nowy kościół tytularny Antinoe. 18grudnia 1999 r. został mianowany arcybiskupem większym Ernakulam-Angamaly obrządku syromalabarskiego. Na konsystorzu 21 lutego 2001 r. Jan Paweł II wyniósł go do godności kardynalskiej i nadał kościół tytularny św. Bernarda alle Terme.

Od 1997 r. był przewodniczącym Synodu Kościoła Syromalabarskiego, a w latach 2008-2010 — przewodniczącym Konferencji Episkopatu Indii, do której należą biskupi łacińscy, syromalabarscy i syromalankarscy. Był również członkiem Papieskich Rad ds. Tekstów Prawnych i ds. Popierania Jedności Chrześcijan, a ostatnio Kongregacji dla Kościołów Wschodnich.

W 1998 r. uczestniczył w Specjalnym Zgromadzeniu Synodu Biskupów poświęconym Azji oraz w trzech zwyczajnych zgromadzeniach synodalnych: w 2001, 2005 i 2008 r. W 2005 r. wziął udział w konklawe, na którym został wybrany na papieża Benedykt XVI.

Kard. Vithayathil z zaangażowaniem bronił życia i rodziny, opiekował się najuboższymi, działał na rzecz wolności religijnej w Indiach i sprzeciwiał się wszelkim formom dyskryminacji.

opr. mg/mg