Święty Roch Gonzalez de Santa Cruz - patron yerba mate

Roch Gonzalez de Santa Cruz urodził się w 1576 roku. Po wstąpieniu do zakonu jezuitów i przyjęciu święceń kapłańskich został wysłany jako misjonarz do Paragwaju, gdzie wraz z innymi jezuitami chrystianizował miejscową ludności Indian Guarani. Tu zetknął się z yerba mate, rośliną, która była i nadal jest bardzo ważna dla tej części Ameryki Południowej. Yerba mate, znana również jako mate, to gatunek ostrokrzewu, którego liście i gałązki są używane do przygotowywania naparu o tej samej nazwie. Picie yerba mate w krajach takich jak Argentyna, Paragwaj, Urugwaj i Brazylia stanowi ważny element kultury i tradycji tych narodów.

Jezuici byli jednymi z głównych popularyzatorów yerba mate w Nowym Świecie. Roślina ta miała znaczenie zarówno w aspekcie kulturowym, jak i ekonomicznym. Misjonarze, w tym Roch Gonzalez de Santa Cruz, propagowali uprawę i konsumpcję yerba mate wśród miejscowej ludności Guarani. Wprowadzili także metody uprawy i przetwarzania ostrokrzewu paragwajskiego, które stały się tradycyjnymi technikami wytwarzania yerba mate. Roch Gonzalez de Santa Cruz oraz inni jezuici odegrali kluczową rolę w rozwijaniu produkcji yerba mate w regionie, co miało duże znaczenie dla gospodarki i kultury. Jednocześnie prowadzili działalność misyjną i budowali osady (redukcje), w których uczyli Indian rzemiosła, tkactwa i nowoczesnych metod uprawy yerba mate oraz hodowli bydła.

W 1628 roku Roch Gonzalez de Santa Cruz i dwaj inni jezuici Alfons Rodriguez i Juan del Castillo, zostali zamordowani z inspiracji szamanów miejscowych plemion, którzy sprzeciwiali się wpływom hiszpańskim i katolickim. Ich męczeństwo stało się symbolem misji jezuickich w Ameryce Południowej.

Papież Jan Paweł II dokonał kanonizacji Rocha Gonzaleza de Santa Cruz w 1988 roku, co było formalnym uznanie jego świętości. Jan Paweł II podczas swojej podróży apostolskiej do Ameryki Południowej odwiedził także miejsca związane z działalnością Rocha Gonzaleza de Santa Cruz i wyraził szacunek dla jego działalności misyjnej, w obronie kultury indiańskiej oraz tradycji yerba mate, której Święty Roch Gonzalez de Santa Cruz stał się patronem.

Współcześnie yerba mate pozostaje ważnym elementem tradycji i gospodarki w tych regionach i jest cenionym elementem kultury, łączącym społeczności. Historia Świętego Rocha Gonzaleza de Santa Cruz pokazuje, jak ważną rolę odegrali jezuici w propagowaniu tej tradycji i wprowadzeniu jej w życie codzienne miejscowej ludności w Ameryce Południowej.